Amerikaanse invasie in nationale basketbal competitie
- Foto: Rias Immink
Door: MARTIJN REVERDA
7 OKTOBER – AMSTERDAM - Leon Rodgers rent naar voren, springt omhoog, vliegt naar de basket en dunkt. Twee punten voor EiffelTowers. “Well done”, roept coach Randy Wiel. Het basketbal zal er dit jaar heel anders uit gaan zien. Door aanpassingen van de regels zijn er komend jaar bijna vijftig Amerikanen actief in Nederland. Een ware invasie.
Waar er vorig seizoen slechts drie buitenlanders per team ingeschreven mochten worden, is dat aantal nu onbeperkt. Een team is wel verplicht om minimaal drie Nederlanders te selecteren. Hiermee volgt de Nationale Basketbal Bond dezelfde lijn die andere Europese landen al enkele jaren geleden invoerde. Door deze wijzigingen zullen er komend jaar meer dan veertig Amerikanen uitkomen in Nederland.
Landskampioen EiffelTowers Den Bosch wil zijn titel graag prolongeren en een grotere rol in Europa gaan spelen. Versterkingen van buitenaf worden hiervoor noodzakelijk geacht. Van de twaalfkoppige selectie zijn er maar liefst zeven spelers overgevlogen uit de Verenigde Staten. Rodgers en Nelson speelden vorig seizoen al voor de Brabantse club en ontvangen hun landgenoten met open armen. “The competition has never been so good”, aldus Rodgers die de vernieuwingen ziet als vooruitgang.
De boomlange forward erkent echter ook de problemen die de nieuwe regels met zich meebrengen. “The new rules might not be good for the Dutch players.” Met het hoge aantal buitenlanders is er veel minder plaats voor nationaal talent. Aan de andere kant zorgt het nieuwe reglement er wel voor dat Nederlandse basketballers naar een hoger niveau kunnen groeien.
Coach Wiel ziet de grote intocht als een positieve ontwikkeling en is het niet eens met de critici. “Als de beste Nederlandse basketballers niet goed genoeg zijn, kunnen we het niveau niet omlaag halen om iedereen te pleasen”, zei hij in een interview met de NOS.
In Amerika is basketbal al jarenlang de grootste sport van het land. Spelers die net niet goed genoeg zijn voor de NBA, krijgen goede aanbiedingen vanuit Europa. Deze sporters komen vervolgens voor een moeilijke keuze te staan. Werk zoeken in eigen land of alles achterlaten en de grote oversteek maken. Rodgers en Nelson kwamen twee jaar geleden al naar Den Bosch en worden dit jaar gevolgd door vijf landgenoten. Rodgers: “It’s a good job and if you can’t make it in the States, you might make it here.”
Op papier had EiffelTowers een lastige opening van het seizoen. De eerste wedstrijd moest gespeeld worden tegen bekerwinnaar Amsterdam Astronauts. De ploeg van Joe Spinks had eerder die week Matrixx Magixx uit Nijmegen, na een spannende wedstrijd met 83-82, verslagen. De Amsterdamse club heeft echter een lager budget te besteden dan de club uit Den Bosch en kan maar beschikken over vier buitenlanders. Twee zijn afkomstig uit de Verenigde Staten.
Een paar honderd toeschouwers die afgereisd waren naar de Sporthallen Zuid zagen een eenzijdige wedstrijd waarin de club uit Den Bosch veel sterker was. Op alle fronten werden de hoofdstedelingen afgetroefd. De eindstand 74-92 was volkomen terecht. In een overwegend saaie wedstrijd zorgde Rodgers, goed voor 25 punten, met twee gave dunks voor enige opleving. De sterspeler was tevreden met het resultaat. “We came out hard and we played well for forty minutes.” Ondanks de matige start wil hij de Astronauts nog niet afschrijven voor de titel. “They’re rebuilding the team and I think they’ll be there at the end.”
Dat de buitenlanders een aanwinst zijn voor nationale competitie bleek wel uit de statistieken. Van de 166 punten kwamen er maar liefst 127 van Amerikaanse hand.